여자기록 - "남자들, 게 섰거라" 우먼파워 무섭다.

　마라톤에서도 '우먼 파워'가 거세다. 여성들이 남자의 전유물로만 생각되던 마라톤에 뛰어든지 1백여 년. 마침내 '금녀의 벽'은 허물어졌고 기록도 엄청나게 빨라지고 있다.

마라톤을 처음 완주한 여성은 스타마티스 로비디. 그는 근대 올림픽이 부활된 1896년 3월 그리스의 마라톤과 아테네를 잇는 마라톤코스를 완주했다. 그리고 한달 뒤 열린 올림픽 마라톤에서 멜포메네란 여성이 조직위의 반대에도 불구하고 남자 선수들의 뒤를 따라 풀 코스를 달렸다. 멜포메네는 조직위의 저지로 스타디움에 들어갈 수 없어 경기장 밖을 한 바퀴 도는 것으로 레이스를 마쳤다. 기록은 4시간30분. 정식 선수로 참가한 것은 아니었지만 멜 포메네는 올림픽에서 레이스를 펼친 첫 여성이었다. 이후 1984년 LA올림픽에서 여자마라톤이 정식 종목으로 채택될 때까지 여성 마라토너들은 '성차별'하는 남성들과 줄기차게 맞서왔다.

여자마라톤 첫 세계 최고기록은 1926년 10월3일 영국의 한 마라톤대회에서 바이올릿 피어시가 작성한 3시간40분22초. 이 기록은 1963년 12월16일 미국의 메리 렙퍼가 3시간37분07초를 세울 때까지 37년간 세계 최고기록으로 남았다. 이는 피어시의 기록이 뛰어나서가 아니다. 올림픽은 물론 보스턴 등 지구상의 거의 모든 마라톤대회에 여자들이 참가할 수 없었기 때문이었다. 그럴수록 여성 마라토너들의 대회 참가 욕구는 더욱 커졌고 반발도 거세어졌다.

1966년 보스턴마라톤. 로베르타 깁이란 여성은 스타트라인 부근 숲 속에 숨어있다가 출발총성이 울린 뒤 따라 뛰어 3시간21분 25초(비공식)를 기록했다. 깁은 남자들도 혀를 내두르는 악명 높은 보스턴코스를 뛴 첫 여성이었다. 깁의 이 같은 '모험'은 그가 참가신청서를 냈을 때 대회 조직위가 '여자들은 몸이 약해 마라톤을 뛸 수 없다'고 통지하자 '여자도 할 수 있다'는 것을 보여주기 위해 한 행동이었다. 깁은 이듬해 또 같은 방식으로 뛰었는데 결국 조직위의 단속에 걸려 완주할 수 없었다.

비록 유명대회에 출전할 수 없었지만 여자 마라토너들의 기록은 획기적으로 단축되어갔다.
1971년 8월 호주의 아드리언 빔스가 2시간46분30초를 기록, 최초로 '3시간벽'을 무너뜨렸다. 이에 자극 받은 보스턴마라톤 조직위는 1972년부터 여자선수들을 남자선수들과 함께 뛰도록 허용했다. 1973년 10월28일엔 독일 발트니엘에서 여자들만의 마라톤대회가 처음으로 열렸다. 1979년 10월 뉴욕마라톤에선 노르웨이의 그레테 바이츠가 2시간27분33초로 1년 전 자신이 수립했던 세계기록(2시간32분30초)를 경신하며 '2시간 30분 벽'마저 깨버렸다. 1964년 영국의 데일 그리그가 3시간27분45초를 기록한 뒤 15년 만에 1시간 넘게 기록이 단축된 것이다.

여성들의 끊임없는 노력은 국제올림픽위원회(IOC)의 고정관념도 깨는 데도 성공했다. 1984년 LA올림픽에 사상 처음으로 여자마라톤이 정식종목으로 채택된 것. 올림픽 여자마라톤 첫 월계관은 미국의 조안 베노이트가 차지했다. 기록은 2시간24분52초.

그러나 1985년 런던마라톤에서 노르웨이의 잉그리드 크리스티안센이 2시간21분06초의 세계 최고기록을 세운 뒤 여자 마라톤은 13년간 암울한 터널 속에서 침체를 거듭했다.

여자마라톤의 '동면기'를 깬 주인공은 케냐의 테글라 로루페. 백인들의 전유물이었던 여자마라톤에 '검은 진주'가 혜성처럼 나타난 것이다. 그는 1998년 4월 로테르담에서 2시간20분47초를 기록한데 이어 99년 9월 베를린에서 또다시 자신의 기록을 4초 앞당 기며 세계 여자 마라톤계에 '아프리카 돌풍'을 일으켰다.

여자마라톤 세계 최고기록의 경쟁이 불붙은 것은 바로 이때부터. 케냐의 절대 강세 속에서도 2001년 9월30일 베를린에서는 '일본 여자마라톤의 우상' 다카하시 나오코가 2시간19분46초로 '2시간20분벽'을 무너뜨렸고 그 1주일 뒤 시카고에서 케냐의 캐서린 은데레바가 2시간18분47초로 또 다시 역사를 바꾸어 썼다. 6개월 뒤인 2002년 4월14일 런던마라톤. 영국의 파울라 래드클리프는 2시간18분56초로 우승하며 은데레바의 세계기록에 9초차로 따라붙었다. 래드클리프는 10월13일 시카고대회에서 다시 2시간17분18초를 기록해 여자마라톤 세계 최고기록 및 대회기록을 1년만에 경신했다. 6개월 뒤, 래드클리프의 기록행진은 멈추지 않았다. 2003년 4월13일 열린 런던마라톤에서 은데라바를 멀찌감치 따돌리며 2시간15분 시대를 열며 2시간15분25초로 우승을 차지한 것. 최근 5년 사이 여자 세계기록이 5분22초나 앞당겨진 셈이다.

남자부에서 1908년 존 헤이스가 2시간55분19초를 기록해 2002년 4월14일 미국의 할리드 하누치가 2시간5분38초로 지난 95년간 약 50분을 단축한 데 비해 여자는 1926년부터 2002년까지 76년간 1시간23분04초나 앞당겼다. 전문가들은 머지않아 '10분벽'도 허물어질 것으로 전망하고 있다. 과연 여성 마라톤 기록의 한계는 어디까지일까.